如皋育德堂的慈善故事
如皋育德堂的慈善故事
清道光元年（1821年），如皋灵威观内设育德堂，专事公益慈善事业。初仅施送医药，冬天放粥。咸丰七年（1857年）绅士石崇高、顾元勋等禀报知县上官夔，获准劝募资格。同治二年（1836年）董事康焘禀请仿照“如皋继善堂运营章程”，增加助葬、施棺、收埋无主尸体等公益事业。经费来源全靠募捐。收到捐款或捐米，由经手人随时登记，并用二尺多长的黄纸条，书写善士（募捐人）姓名和捐赠数目，张贴于灵威观大门外墙上。如有人不愿意公布姓名，则写“无名氏”捐助。辛亥革命后，担任育德堂董事的有沙元炳、祝荫中、钱莲塘、董海观、董焕章等。日军侵占如皋城期间由马继之、董子厚等负责。驻育德堂的医生先后有黄星楼、严昌庭等。
贫困居民生病，由保正（后来由保长、甲长）证明，到育德堂免费诊病，凭医生处方加盖育德堂章，向城内诸葛实裕、广生德、永懋慎三家中药店取药。药款一部分由三家药店赠送，一部分由沙、明等姓富户和定慧寺捐助（民国年间，诸葛实裕、广生德、永懋慎三家中药店各施1个月，沙元炳家承担1个月，定慧寺承担10天，明少山四房弟兄各承担10天，其余的则由善男信女的捐款中拨给）。贫穷居民死亡无钱埋葬者，亦由保正证明，经堂董批准，发给字条向木行领付薄棺一口，并酌给埋葬费用。木行凭条按最低价格向育德堂结算。贫苦人家生育孩子，经证明获准，可以领取少量补助。每年自冬至后到次年清明前后放粥。事先由董事会同商会会长出面，向当铺、钱庄、大商号和殷实富户募捐，购买米草。在煮粥发放期间，远近贫苦民众纷纷赶来，扶老怀幼，成年人每人可得一铜勺，小孩每人半勺，聊充饥肠。
民国初年，育德堂曾附设小额贷款处，系居住在益人桥西的陈劭吾创办。陈劭吾是安徽石埭县人，曾任江苏省厘捐总监，宦囊丰裕，晚年定居如皋城，开设公裕钱庄和宏裕茶庄。他看到当时不少城市贫民和小商小贩向山西籍人借“印子钱”（一种高利贷形式），利息极高。于是拿出一千银元存入源大钱庄，委托育德堂代办小本贷款。借款人可请商号或私人担保，申请小额短期贷款（一般期限为20天，每天归还本金的5％）。一次借给，分期归还，不计利息。到期如确实困难，凭保长或同业公会证明无力还款的，予以豁免销账。一些贫苦居民和小商小贩免除了高利贷者的盘剥，受惠不少。日军侵占如皋城后，居民四散，小商小贩迁徙颠流，借出之款多数未能收回。（程太和）
