上世纪20年代初，曾任江苏民政长的韩国钧，为兴办地方实业，曾倡议建立海安纱厂。但海安地方士绅认为，海安偏安一隅，既缺少原材料棉花来源，又缺乏销售市场（此时，南通大生纱厂产品滞销，已出现严重的资金短缺），经营纱厂难以维持长久。纱厂遂有议而无成，韩引为憾事。

民国11年（1922年）6月，韩国钧再任江苏省长。海安有识之士陆省吾向韩建议：大实业难成，莫如小工厂易办。小厂若成，亦能收容部分城市贫民，使他们得以就业，有工可做，便可有饭可吃，有衣可穿。韩遂毅然赞许。于是由陆省吾召集，经一年多的筹备，在民国12年（1923年）办起了海安贫民工厂。贫民工厂以马勤业捐送杨家桥（今团结桥）西北数亩地皮作为厂基，修筑出入之路，砌了20多间工棚房与附属用房，购置一批生产工具，初期招收徒工五六十人，后又招收四五十人到厂学艺。艺分竹器、木器、藤器、雕刻、皮革、织布、缝纫、刺绣等。聘熊伯新为经理，管冶村为襄理；雇用景耀明、李石生、施耀堂等人为职员。景耀明任会计，其妻精通刺绣，由其妻教授女工学习绣花。男工有的上机织布，有的制作竹、木、藤器等家具。贫民工厂开业，解决了部分贫民生机问题。当时地方上一些富裕者也看好此厂，有的为工厂添资，也有的捐送少数田产，一时热气腾腾，生机勃勃，各界人士无不寄予厚望。也有些有头有面的人物趁机挂名支薪。工厂刚刚兴办，两个经理也没多少管理经验，可以说是既无规章制度，也有生产供销计划，更无开支预算，工人只是每天上班、下班，到时拿钱，听之任之。结果工厂整天是糊里糊涂生产，产品销路呆滞，人员工资和各项费用全靠镇上几家钱庄贷款过日。日久债台高筑，严重的资不抵债。到民国20年（1931年）秋，江淮大水成灾，房屋大片倒塌，田庐淹没不计其数。受灾害影响，工商业凋弊，金融业受重创。各钱庄纷纷收缩贷款，追索欠款。此时熊伯新虽已身故，但因熊原任经理，且家庭殷实，在各家钱庄均有不少存款，于是这几家钱庄采用“捉生替死”的办法，扣除熊家私人存款，将贫民工厂欠款全部收回。贫民工厂别无抵押，只有将几户捐送的田产交熊家收租逐年填还。由此，创办10多年的贫民工厂于民国25年（1936年）宣告歇业，后由韩小石、王伯康等人处理遣散员工等善后事宜。(程太和)